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横浜臨海公園 JR九州「 いさぶろう」「 しんぺい」ニ乗ル


肥薩線八代-隼人間は全線開通当初は鹿児島本線の一環として文字通り北九州と鹿児島、更に鹿児島港から奄美沖縄台湾への連絡線として重要な地位を占め、現在でも「甲線」の規格が証明する様に３等級時代に１、２等寝台車や食堂車連結の優等列車も運転されてましたが、昭和初期に現在の「肥薩おれんじ鉄道」に相当する海岸線が開業すると、急勾配とスイッチバックが存在する路線が輸送上の隘路となり、海岸線が本線に昇格して八代-隼人間は肥薩線として一転しローカル線への転落が始まりました。

戦後は、昭和５７年まで肥薩線経由博多-宮崎間の特急おおよど号や博多-西鹿児島間の急行やたけ号や、門司港→人吉→都城間の夜行普通列車なども運転されていました。

それでもＪＲ化以降も博多-熊本-人吉-吉松-宮崎間を急行「えびの」号が残存し、運転区間が熊本-宮崎間に縮小されても嘗ての本線の残滓が想起させましたが、九州横断高速自動車道の開通は肥薩線にとって致命傷になり、えびの号廃止以降は乗車率の低迷と、特に県境を越える利用者が過少さが原因となって、地元ですら人吉-吉松間は廃止の声すら挙がる様にすらなりました。

然し、その後、人吉在住の某ＪＲ九州社員の営業提案から観光列車として登場したのが「いさぶろう」「しんぺい」号の原点となりました。

当初は一般型気動車を使用し運転士が観光案内をも兼務する形態でしたが、鹿児島新幹線部分開業と共に、一般型気動車を大幅改造し鹿児島客室乗務員を乗務させて専属の観光案内を開始してから一躍脚光を浴びる様になり現在に至ってます。

そんな肥薩線も来年、平成２１年には全線開業１００周年を迎えます。



表紙は肥薩線大畑駅で転向中の列車から見た風景。

日本への帰国した時に以前から気になっていた松平東照宮を覗いてみることにした。ここは日本にいた時に通勤道路の途中にあり気になっていた場所で、何時かは来てみようと思っていたが、まさか海外赴任してからくることになるとは！
３００年もの間国を治めていた徳川家のルーツ、松平家の歴史に触れることができる。
松平家の菩提寺、高月院、家康を祭った松平東照宮、松平家と徳川家ゆかりの品々が展示されている松平郷館などがある。
遊歩道も整備されているのでのんびり歴史を感じながら散歩をするのもよい、又初夏には花菖蒲園を楽しむのも（私が行ったときは時期遅し！）一つです、丁度アジサイが残りわずかの命で踏ん張っていました。